美國國會現正審議一項法案，建議將時鐘撥快一小時的夏令時間永久化。儘管部分人認為每年兩次調整時間令人煩擾，但這不代表永久維持單一時間會受歡迎。美國過去曾嘗試此做法，最近一次是在七十年代，但未能持久。
現時是一個新時代，不少人改為在家工作，而睡眠科學亦有更細緻的發展。這次時間調整能否成功？
檔案圖片：賓夕法尼亞州哈里斯堡，貝瑟尼·吉爾於二零二四年十二月十三日，在賓夕法尼亞州最高法院會議廳為時鐘上鏈。(美聯社圖片/Marc Levy) AP圖片
眾議院周二以壓倒性票數通過一項法案，建議將時鐘撥快一小時的夏令時間永久化。
目前，時鐘會在春季撥快，秋季撥回標準時間，旨在讓民眾在夏季傍晚有更多日光時間。然而，這項每年兩次的調整鮮有支持者。去年一項美聯社-NORC民意調查發現，只有百分之十二的美國成年人支持，近半數人反對。支持單一時間的機構包括美國醫學協會及美國睡眠醫學學會，這些機構均認為日常節奏極為重要。
法案需經參議院通過，方可簽署成為法律。總統特朗普曾表示支持。
不過，事情並非如此簡單。民眾或許不喜歡調整時間，但歷史顯示，他們亦不喜歡在冬季月份面對更少的清晨日光，因冬季的日光時間較夏季短。
一九七三年，國會通過一項法案，實施永久夏令時間，原定試行期為一九七四年一月至一九七五年四月。然而，該法案僅維持至同年十月，便因公眾強烈反對而廢除。當時的憂慮包括學童需在黑暗中上學。現時，學校上課時間已開始延後。
皇后學院人類學教授凱文·伯斯，其研究專注於時間的文化概念。他當年於紐約錫拉丘茲就讀小學，對此記憶猶新。他憶述：「我起床上學時，感覺就像午夜。當時漆黑一片，直到上課時間仍是如此。」
他指出，若美國決定再次嘗試，除了調整時鐘，全國的時區亦需作出相應改動。現時的四個時區將不足夠，因其覆蓋範圍廣闊，導致每個時區的西部和東部日出時間不同。
（美聯社）
美國一名民主黨眾議員呼籲聯邦政府調查日益壯大的「先租後付」行業，指美國民眾可能不了解這些產品的收費及成本結構。佛羅里達州民主黨眾議員弗羅斯特致函消費者金融保護局代理局長羅素·沃特，促請該局調查「先租後付」公司，並追究其可能違反聯邦消費者金融保護法的責任。弗羅斯特亦要求該局解釋正採取甚麼措施保護租客，以及業主是否引導租客使用租金融資產品。
「先租後付」公司允許租客將每月租金分拆為較小額的款項，於一個月內支付。例如，一名每月租金為1,000美元的租客，可以分四次每周支付250美元，或分兩次支付500美元。
資料圖片：佛羅里達州民主黨眾議員麥斯威爾·弗羅斯特，2026年5月12日於佛羅里達州西棕櫚灘，在眾議院監督委員會民主黨人就愛潑斯坦調查舉行的實地聽證會上發言。(美聯社圖片/Rebecca Blackwell) AP圖片
弗羅斯特於2022年首次當選國會議員，當時年僅25歲。他表示，自己曾頻繁使用「先買後付」服務來佈置在華盛頓的首個公寓，因此背負沉重債務。弗羅斯特在一次訪問中坦言，他之所以最近能夠償清這些債務，全因作為國會議員有豐厚薪金。他相信自己的經歷與其他美國年輕人相似。
弗羅斯特指出：「美國民眾應知道，他們在使用這些『先買後付』產品時擁有權利。這正是消費者金融保護局成立的初衷。」弗羅斯特曾考慮使用信用卡支付租金，但他補充說：「謝天謝地，這沒有發生。」
Flex及Livble等公司表示，將租金分拆為多筆款項有助租客管理現金流。部分付款計劃可能涉及手續費及財務費用。美聯社於二月報道，這些服務的用戶每月支付超50美元以分拆租金。
其他公司，例如Affirm，正進行有限度試驗，將租金分拆為多筆款項。Affirm透過合作夥伴提供的服務，將租金每月分兩次支付。
這些「先租後付」公司與Bilt等公司不同，Bilt允許部分租客透過其信用卡及獎勵平台支付租金。Bilt表示其會員人數超500萬，其客戶歷來使用該服務賺取租金支付的獎勵積分。「先租後付」公司則更側重於讓客戶將大額租金分拆為多筆款項支付。
弗羅斯特表示，隨著這些產品日益普及，應向消費者提供更多披露資訊。
弗羅斯特在信中指出：「儘管許多公司將其貸款宣傳為『創新』產品，聲稱可幫助手頭拮据的租客，包括據稱能提高他們的信用評分，但許多這類產品更像重新包裝的發薪日貸款。」
Protect Borrowers及Toward Justice於二月發表的一份報告指出，部分「先租後付」公司應根據其產品結構，遵守《貸款真相法》的要求。當時，該行業強烈反對這些組織的調查結果。
這些組織在報告中表示：「除了推動結構性改革以降低住房成本外，各級政府的立法者、政策制定者及執法部門，都需要意識到，大量公司正以犧牲勞動人民為代價，從美國民眾沉重的租金負擔中牟利。」
消費者金融保護局在第二屆特朗普政府任內，大幅削減其工作。在沃特領導下，該局已撤銷多項法規及指引，放棄執法行動，並著手廢除先前的機構活動。國會議員要求該局進行調查的其他呼籲，大多未獲回應。該局未即時回應就弗羅斯特信函的置評請求。
沃特在消費者金融保護局的任期將於今年夏天結束。美國總統特朗普已提名曾任Capital One高層的布賴恩·約翰遜，出任該局下一任常任局長。約翰遜在特朗普首個任期內，曾於該局擔任高級職位。
弗羅斯特表示，如果該局不對「先買後付」及「先租後付」公司採取行動，他希望利用從這封信函及其他資源收集到的資訊，在明年民主黨控制國會的情況下，提出立法建議。
他表示：「我對特朗普政府會做正確的事不抱太大期望，但這是我們確保這些產品被正確使用及美國民眾受到保護的眾多第一步。」
（美聯社）
