活躍分子克拉拉·埃斯特爾（Clara Ester）逝世，終年78歲。她於1968年馬丁路德金遇刺時，曾衝上前協助。埃斯特爾於7月9日離世，是少數仍健在的目擊者之一。隨着牧師傑西·積遜（Jesse Jackson Sr.）於2月離世，以及埃斯特爾於本月逝世，金的助手兼前聯合國大使安德魯·楊（Andrew Young）相信是槍擊案最後一位在世的目擊者。
埃斯特爾在孟菲斯長大，就讀百年聯合衛理公會教堂，其牧師是民權領袖詹姆斯·勞森（James Lawson）。
檔案圖片：克拉拉·埃斯特於2018年3月17日，在田納西州孟菲斯的百年聯合循道衛理教會內。 (美聯社圖片/Mark Humphrey) AP圖片
埃斯特爾在2018年，即金逝世50周年左右，接受美聯社訪問時表示：「我們以前常開玩笑說，有色水是果汁，白水就是普通水，小時候我們對此感到滿足。但直到你看到種族主義，看到因為你的膚色而被剝奪的一切，這才真正讓我憤怒。我知道如果有任何運動能幫助改變這些，我必須參與其中。」
埃斯特爾稱，其教堂的講壇經常討論民權議題。勞森牧師積極參與清潔工人罷工，因此她自然而然也參與其中。
她說：「我到了不會錯過任何一次大型集會的地步。每天有糾察線，我都會去示威。」
即使50年後，她仍清楚記得金遇刺前一晚在梅森神廟發表演講的影響，以及該演講如何預示他翌日的死亡。
埃斯特爾說：「他已看見山頂。在露台上，一切顯得如此平靜。」
埃斯特爾於1968年4月4日到洛林汽車旅館用膳，當時她看見金在露台上與下方的人聊天。隨後她聽到一聲槍響。
她說：「他當時正平靜愉快地向人群講話。那一刻他是快樂的。但他躺在那裏，雙眼睜開，望向天堂。他已看見應許之地，他可能無法與我們一同到達，但他承諾我們作為一個民族將會看見應許之地。」
埃斯特爾表示，她跑到金身邊，看見他呼吸困難。她嘗試鬆開他的皮帶，並請人拿毛巾止血。金被救護車送走後，她必須留在酒店，並接受警方盤問。
當她最終獲准回家時，其父母問她是否安好。
埃斯特爾說：「我說：『不，我不好。這一切都不對勁。』數月後，我想在某個時候，我終於崩潰了。」
那年夏天，她離開孟菲斯到其他地方工作，一完成學業便永久離開。
她說：「這實在太沉重了……事件發生令我心痛，但更令我心痛的是它發生在我的家鄉，成為這座城市的遺產。」
根據其訃告，埃斯特爾移居阿拉巴馬州莫比爾，在杜馬斯衛斯理社區中心擔任社區組織者。該中心是一個基督教服務計劃，支援兒童、長者及無家者。她後來獲任命為該中心執行董事，並擔任該職位直至2006年退休。
1986年，她獲委任為聯合衛理公會的執事，這是一種平信徒牧師。她一生都活躍於教會，並擔任過領導職務，包括擔任聯合衛理公會婦女會的全國副會長。
衛理公會主教戴維·格雷夫斯（David Graves）於2016年被派往阿拉巴馬州西佛羅里達教區時認識埃斯特爾。他在一篇悼文中寫道，埃斯特爾起初並不喜歡他，但兩人逐漸愛上對方。
他寫道：「感謝你，克拉拉·埃斯特爾，感謝你精彩的一生，感謝你愛我。這改變了我。我們將會非常想念克拉拉，但天堂正在舉行一場歡慶。因為對於那些信靠耶穌並即使在差異中也尋求愛的人，愛總會找到出路。」
前美聯社記者阿德里安·桑斯（Adrian Sainz）從孟菲斯發稿。
（美聯社）
國家城市聯盟一份報告警告，對許多非裔美國人而言，美國夢或許未死，但實現的機會較民權運動以來任何時候更遙遠。
根據美聯社取得的報告副本顯示，這份周四發表的年度《非裔美國人狀況》報告嚴峻地描述，非裔美國人的經濟及政治前景，因總統特朗普政府的政策轉變而惡化。
(美聯社圖片/Gerald Herbert, File) 國家城市聯盟總裁、前路易斯安那州參議員兼前新奧爾良市長馬克·莫里亞爾，2026年5月21日在路易斯安那州巴吞魯日，出席路易斯安那州眾議院及政府事務委員會關於重新劃分選區的聽證會。 AP圖片
報告指出，其強調非裔社群面對的挑戰，是所有美國人繁榮的警號。
國家城市聯盟總裁兼行政總裁馬克·莫里亞爾表示：「焦點可能在我們身上，但影響不只我們。」他續指：「雖然他們針對非裔美國人，但這些攻擊將廣泛影響美國勞動階層、貧困人士及有抱負的中產階級，這正是報告所指出的。」
(美聯社圖片/Susan Walsh, File) 國家城市聯盟總裁兼行政總裁馬克·莫里亞爾（中），2021年7月8日在華盛頓白宮西翼外與記者交談，此前他與總統拜登及主要民權組織的領導層舉行了會議。 AP圖片
追溯美國歷史進程，城市聯盟將非裔美國人爭取擺脫奴役及平等的經濟和政治權利的鬥爭，描述為美國歷史中殘酷但樂觀的一部分。
報告指出，特朗普政府現時與民權運動的目標及成就背道而馳，並引述司法部民權司及平等就業機會委員會的改革，以及總統透過《保障美國選民資格法》專注改革投票法例，作為長期爭取的民權政策倒退的例子。
報告作者為旨在對抗特朗普政府的民權組織，為政策及策略提出建議。
報告指出：「民權社群必須鞏固其法律抗爭，並將法庭上的勝利轉化為持久政策。」報告續指：「這場運動必須建立不依賴任何一屆政府善意的經濟基礎設施。」
這次報告收錄了國會議員、政策及法律專家，以及部分傳媒界人士的貢獻。
美國參議員安吉拉·奧爾索布魯克斯、麗莎·布倫特·羅切斯特及拉斐爾·沃諾克均為報告撰文，馬里蘭州州長韋斯·摩爾及巴爾的摩市長布蘭登·斯科特亦有參與。明尼阿波利斯市長雅各布·弗雷則為報告貢獻了一段影片訊息。
摩爾被廣泛視為潛在的2028年總統候選人，他提交了一篇關於縮小種族貧富差距，以及非裔美國人在逆境中經濟進步歷史的論文。
摩爾寫道：「憑藉智慧和毅力，我的母親能夠將我及我的家人提升到經濟階梯上更高的位置。但智慧和毅力往往不足夠。」
他其後稱縮小種族貧富差距是「道德清晰的問題」，但警告「單靠政府無法縮小種族貧富差距。這需要我們所有人共同努力。」他提及私營部門及公民社會。
美國企業界及主要非牟利組織是否仍願意參與，仍是個未知數。報告譴責特朗普政府在私營部門推翻多元化倡議及經濟發展項目的努力，並對與「經濟攻擊」美國人，特別是非裔美國人合作的公司表示不滿。
莫里亞爾表示：「這是一場針對這些努力改變美國的機構的脅迫及壓迫運動。」他續指：「關於企業的重要一點是，並非每間公司都屈服。有些可能只作表面改變。有些則完全撤退。」
多元、公平和包容政策（DEI）的倒退，對在拜登白宮的經濟及社會政策上具有影響力的城市聯盟而言，是一次令人震驚的逆轉。報告讚揚總統拜登政府簽署大規模新冠疫情刺激方案，以及支持少數族裔小型企業的法例及兩黨基礎設施法案。
作者寫道：「並非所有承諾都兌現，而現屆政府正推翻我們的勝利，但這些勝利為透過持續倡議及清晰願景所能實現的目標，提供了藍圖。」城市聯盟宣稱，該議程是「自『大社會』以來，聯邦政府對非裔美國人最具影響力的投資。」
該組織及其民權盟友，現時在特朗普政府下發現自己身處截然不同的政治環境。
報告寫道：「審視我們目前的政治格局，喬治·弗洛伊德被謀殺後，關於種族和解及糾正國家錯誤的呼籲，感覺像一場幻夢。」
但該研究亦承認，非裔美國人曾克服過更嚴峻及歧視性的時刻。
城市聯盟於1976年發表的首份《非裔美國人狀況》報告，當時被《紐約時報》形容為「一份極度令人沮喪的文件」，闡述了在民權運動的重大成就簽署成為法律十年後，非裔及白人美國人之間持續存在的經濟前景差距。
該報告是為回應當年總統杰拉爾德·福特的國情咨文及民主黨的回應而設立，兩者均未提及非裔美國人的經濟前景。報告就犯罪、教育、房屋、社會服務及一般經濟政策提出建議。
作者當時寫道：「這是一份沒有試圖掩蓋非裔人士所處境況的嚴重性的文件。」報告發布數月後當選入主白宮的總統吉米·卡特，其後採納了報告中的多項建議。
這次50周年文件呼應了首份報告中的沮喪情緒。莫里亞爾承認城市聯盟的評估可能導致悲觀情緒，但他敦促關注民權及經濟進步的美國人，透過選票及消費作出回應。
莫里亞爾表示：「我們不能沮喪。我們不能憤世嫉俗。我們必須行動。」他續指：「我們必須奮鬥，確保那些真正試圖扼殺美國夢精髓的人不會得逞。」
（美聯社）
