最近有家長投訴子女參加到泰國作數學奧林匹克比賽的旅行團，但該團除了違反旅遊協會指引，沒有領隊隨團之外，更由當地導遊介紹靈異風俗「養鬼仔」，令到隨團的學童及家長深感不安。
據揭發事件的工聯會說，學生參加比賽要捆綁參加旅行團。而主辦單位是私人公司，「亞洲國際數學奧林匹克比賽」，也不是「國際數學奧林匹克」的比賽，活動和機構的認可性成疑，該會要求教育局及消委會等機構跟進。
我自己數學一般，沒有參加過奧數比賽，請教了一個數學成績很好的朋友，她30多年前在中學會考時數學拿A級，在上世紀70年代也參加過國際數學奧林匹克比賽。原來奧數比賽歷史長久，第一屆比賽於1959年舉行，朋友在40年前參加比賽，她的中學派出一隊由四名數學成績最好的同學參加，雖然最後沒有獲獎，但也覺得這是一個很好的課外活動。
30年後，這位家長在教育女兒時，發現除了正式的奧數比賽之外，市面上還有數不勝數的各種各類的數學奧林匹克比賽，甚至綜合性奧林匹克比賽。這位家長的女兒讀小學時的數學成績不俗，她初時也讓女兒參加這些數學奧林匹克比賽的時候，卻發覺題目很艱深，只拿到優異獎(即是豬肉獎)。原來，那些搞比賽的組織，也同時舉辦培訓班。現實上如你想獲獎，必須參加培訓班，操練題目。這位家長和女兒都認為，沒有需要為了獲獎，而花太多時間去操練奧數，最後放棄了參加這類比賽。
現時，市面上充斥著各種類型的奧數或類似的比賽，除了在香港比賽之外，也有很多外出的比賽，但是否真的有國際認受性，讓人懷疑。這位家長感覺，這類比賽已經變得非常商業化，已與她當年參加的奧數比賽不一樣。奧數比賽的本義是要測試學生的數學能力，學生不用操練也可以開開心心地參加，能力好的便能夠勝出，去參加這類比賽當然沒有問題。但若果學生為了要在這些五花八門的奧數比賽中爭取到好成績，花時間去操練，其實是在正式學業之外，額外增加操練壓力。
很多學生家長反對成績評核試，沿用同一邏輯，其實也應該反對參加這些操練式的比賽。不過，問題又來了，評核試是政府要求，而奧數比賽是自願參加，參加奧數是一個願打，一個願挨。不少家長都有一個心態，認為子女參加多一些比賽，拿到獎項，可以令到履歷表更「靚仔」，對他們將來報讀名校有幫助。不過，由於這些比賽已經太濫，究竟中學校長在收生時有多重視這些比賽成績，令人懷疑。但見到比賽便參加，認為對報名校有幫助，已經就變成「城市迷思」。
回說這位數學成績很好的家長，她的女兒剛考完高考，數學科拿了五星星成績，可說是一個現實例子，證明了不操練奧數，不會影響中學高考成績。一些對數學認識比較少的家長可能會問：「子女數學成績不夠好，參加奧數比賽和參加培訓班，對提升數學成績沒有幫助嗎？」答案是：「不一定有幫助」。奧數根本是一些另類、比較艱深的數學，理論上，學多一些數學，多計算一些數學題，會有助培訓學生的數學思維，但與其花大量時間參加補習班操練奧數，不如直接補習本科數學，效果反而更好。
現今社會，教育已經變成一種產業，有大量「產品」推出，而家長又不太了解產品的功效，往往寧濫勿缺，什麼產品都購買，既浪費金錢，也浪費了女子的時間，催谷過多，適得其反。
盧永雄
美國完成對2000億美元中國貨品加徵關稅的諮詢，隨時可以啟動制裁，美國總統特朗普上週五還聲稱要加碼對另外2670億美元中國貨品制裁。不過，這邊廂特朗普掄起關稅大棒，那邊廂美國又要求中國重開談判，最新消息是美國要求中國重開部長級談判。
美國政府內部的主和派希望盡最後努力，阻止2000億美元制裁的發生。但中美貿易談判連番失利，中國對新一輪的談判並不抱樂觀態度，只有抱走著瞧的心態。若然中美再次談崩，2000億美元制裁殺到，貿易戰就打到較入肉階段，影響逐步擴散。
中國出口的產品五花八門，以最粗淺的分類，可分為低端勞工密集製造和需要較多技術的高端製造。中國雖然希望逐步放棄低端製造，移向高技術的高端製造業，但仍有大量輸美貨品屬低端製造業，例如成衣、鞋類、袋類等等。
我與一位在內地生產運動袋的大廠家談過，看看貿易戰的實際影響。他有大約有三分之一的生產線仍留在中國，研發基地仍在中國，而其餘的三分二生產線已轉移到越南、柬埔寨等地。廠房設在哪裏，主要的考慮包括人工等成本、稅項和當地政治的穩定性。不同國家產品出口到美國的關稅完全不同，以運動袋為例，中國與越南同稅，輸往美國要徵收16%關稅，而印尼、緬甸和柬埔寨，在2017年開始輸美產品已是零關稅，在關稅上，這些地方出口運動袋到美國較中國和越南有優勢，而關稅一般由美國進口商支付，而不是由廠家支付。
在其中一個主要成本即工資方面，中國工資比越南貴，中國月薪加上社保等福利開支，一名工人每月要4000元人民幣，而越南只要2000元，只是中國的一半，柬埔寨更便宜。即時說，在越南設廠，有人工優勢，而在柬埔寨設廠，則有人工和稅項的優勢。
貿易戰快打到來，的確會影響到美國入口商的下單，他們都變得觀望。以運動袋為例，在美國零售價每隻40美元的運動袋，廠家朋友的中國廠要價每隻1美元，加上原來的16%關稅，美國進口商要支付1.16美元，若加徵了25%關稅，進口商的進口成本變成1.41美元，較之前增加22%。廠家朋友表示，中國以外生產的運動袋的要價比在中國生產的較低，如柬埔寨生產每隻0.9美元。但預期會加中國產品關稅，他已把柬埔塞產品要價升至1美元，因為他預計加徵關稅之後，美國入口廠會把訂單轉移到非中國地區，求過於供，所以先提升要價。
可以預見，若2000億美元的制裁生效，影響到多類產品的時候，非中國地區的廠家會把加價，直至市場再平衡為止。勞工密集型消費品都是替代性比較高的產品，不一定要在中國生產，而中國的生產線正不斷外移到成本或關稅較低的地區。
貿易戰加關稅會產生幾方面的影響，第一是抬高零售價，這要看消費者的承受能力；第二是由大品牌的入口讓利，即增加成本但不加價；第三是中國廠家加減少接單，或者減價；第四是非中國的廠家增加接單，和更快地加價。上述情況會在短期內綜合形成暫時的新平衡。後續是中國的廠家會加快把工廠搬到非中國地區，在外地較有基礎的廠商，要把新的生產線遷到國外，大約需時一年。
按廠家朋友的觀察，中國社會逐漸富裕，在內地招聘工人已經變得相當困難，將勞工密集的工廠逐步搬離中國，本已發生中，而貿易戰則會加速中國製造業的轉型。短期內會有陣痛，但他對中國發展的前景很有信心，因為龐大的中國消費市場已經形成，據他所知，工廠被裁撤的工人，很多人已轉投到服務業。
貿易戰是中國的危機，也是機遇，將會逼中國經濟加快轉型提升，中國死不了。
盧永雄
