美國和加拿大開始出現食品搶購潮,特別在加拿大溫哥華的超市,只見大量人湧去搶購包括大米在內的各類食品,貨架上面空空如也,其中一個原因是當地的衛生部門呼籲市民囤糧最少一個星期,因為萬一被隔離時家中要有足夠的糧食,衛生部門的呼籲觸發了市民的恐慌,而大舉去搶購糧食。
美國的情況亦都有少少類似,三藩市的政府叫當地市民囤糧兩星期,亦觸發了搶購潮。美國出現至少5宗不明來源的本地感染,疫情有擴散跡象,觸發了恐慌。上星期我提到美國同日本做新冠肺炎核酸檢測的門檻相當嚴謹,結果就令到確診數字低估,美國亦不斷修訂他們的檢測門檻。但以特朗普為首的政府高層繼續就陷於一個吹水的局面,天天講情況受控,結果就令民眾更恐慌。
美國和日本都有一個傾向,想將新冠肺炎當作一般流感處理,不嘗試去追蹤每一個疑似個案,只將戰線縮窄去處理危重的病人。他們除了考慮如果確診人數急升,醫療體系不勝負荷;亦怕對社會民生有影響,所以盡量對疫情作輕描淡寫的處理,到處吹「新冠肺炎跟一般流感的死亡率」接近,大家不用擔心。
純粹從流行病學的角度,新冠肺炎的大流行最後的確可能難以制止,但不等如不需盡全力制止。著名流行病學專家、牛津大學終身教授陳錚鳴表示,世衛組織沒有說大流行是希望不引起恐慌,他認為新冠大流行只是時間的問題,如果疫情在印度、非洲醫療條件比較落後的國家漫延,更加會一發不可收拾。
他認為新冠肺炎在很多國家已經出現當地傳播,疫情擴散之後就出現很多接觸史不清的病人,發展成國際大流行的疾病,只是時間的問題。
而韓國首爾大學醫院感染內科教授崔秉均認為,最糟糕的情況是病毒可能會感染40%的韓國國民。疫情可能會持續到今年年底,所以韓國要做好長期應對的準備。
韓國專家這種估計就是等於新冠肺炎全面流行的結果。如果套用到美國,會發生怎樣的情況呢?一般人會話,根據美國疾病預防控制中心數據,美國 2019—2020 年流感季節,估計有 2600 萬到 3600 萬人感染,其中 1200 萬到 1700 萬人去醫院就診,25 萬到 44 萬人住院,最後約有14000 至 36000 人死於流感。
但是將新冠肺炎比作一般流感,其實是有一個嚴重的邏輯謬誤,因為流感已經長期流行,而很多人都已經有抗體或注射了疫苗,而新冠肺炎是一種全新的病毒,絕大多數人並無抗體,是蘋果與橙並不可比。以韓國為例,如真是有40%的人感染,以估計1%的死亡率來計算,以韓國有5100萬人口為基數,最後會有2040萬人受感染,有20.4萬人死亡。如果將同樣的比例套用到有3.3億人口的美國,假設有40%人感染,即等於有1.3億人會感染,最後會有130萬人死亡。不要忘記在這130萬人死亡之前是會嚴重病發,他們不會留在家中等死,他們會湧入醫院求救,不要講話新增130萬重症病人,即使同一時間新增13萬重症病人湧入美國特別是大城市的醫院,醫院即時逼爆,會比武漢情況更加嚴重。
有一個美國人郭傑瑞(Jerry Kowal)做了中國網紅,他突擊美國紐約的大醫院看一看,完全無人帶口罩,而美國大醫院亦都不像中國有「發熱門診」,普通發熱病人來到醫院不會得到特別處理,在醫院求診時就可能互相感染。美國無論醫療體系到一般市民,並未預備一種新型病毒大流行,情況令人震驚。
簡單的結論是並不能將新冠肺炎當成一個普通流感,任由它流行傳播,最佳的策略是圍堵、隔離、治療,把疫情控制,捱到今年夏季天氣炎熱,這些冠狀病毒沒有那麼活躍的時期,希望能盡快研究出疫苗,在下一個流感季節到來之前,就可以打疫苗防禦,這樣就可避免大量的死亡。
盧永雄