油價暴跌,觸發美國股災,這是一場俄羅斯和沙地共同導演的好戲,正好在美國疫情開始爆發時發生,疫情爆發和油價暴跌兩病俱發,時間來得太巧合了點。
俄羅斯和沙地兩國有什麼共同點?兩國都不太受新冠肺炎疫情影響,俄羅斯和沙地目前各有20例確診。反觀美國,雖然報稱只有687例確診,但死亡人數偏高,有22人,懷疑美國疫情正在大爆發的初段。
沙地及俄羅斯不受疫情影響,的確可利用這個時機,借油價割喉戰,劍指美國這個老大哥。如果不明白石油市場的發展,根本不知道石油是環球政治衝突的主要根源之一。而美國在石油大戰當中一直扮演著主導角色。歷史上,美國曾經是石油業的霸主,1860年,美國的石油產量佔了全世界的總產量95%。踏入20世紀,即使全球其他產油國的產量快速增長,但在1957年,美國石油產量仍然佔了世界總量的40%。
不過,在20 世紀 50 年代時,中東石油業進入快速起飛期,當時俄羅斯也將大量石油投入國際市場,動搖了美國石油業在全球的領導地位。再加上美國經濟快速發展,對石油的消耗急增,此消彼長,中東成為世界石油市場的霸主。60年代,美國支持以色列在中東大肆擴張,激怒了中東的產油國,石油輸出國組織(OPEC)為了打擊以色列及支持以色列的美國,宣佈石油禁運,暫停出口,造成美國重大的經濟危機。美國後來再強力介入中東,扶植沙地成為自己的附庸,大量出售武器予沙地,美國透過沙地,保留在中東的話語權。
美國國內的石油產量於1970年過了高峰之後一路下滑,從1972年的日產量1188萬桶,下滑至2008年的每日679萬桶。不過,美國也不是省油的燈,在生產技術發展上尋求到重大突破。美國容易開採的油田枯竭,但還有大量石油藏在頁岩深處,美國便發展出水壓技術,用高水壓裂岩方法,用水把頁岩中的石油或天然氣逼出來。過去十年,美國頁岩油業迅猛發展,美國石油業又重上石油生產國的主要地位,每日平均生產1059萬桶(截至去年12月初),僅次於沙地的每日1175萬桶,俄羅斯則排第三,平均日產1030萬桶。
美國頁岩油大量生產,去年再度成為石油淨出口國,搶佔世界石油市場。2016年開始,油價下滑,沙地有財政赤字,希望油價上升,減援財赤,而俄羅斯飽歷美國的經濟制裁,也希望油價上升,經濟藉此得以喘一口氣,所以由沙地和俄羅斯領導的兩大產油陣營洽談減產。但她們的減產量,卻全被美國油商增產吞掉,俄羅斯和沙地有苦自己知,但也只能啞忍。而新冠肺炎疫情爆發,卻製造了一個好時機,讓沙地和俄羅斯以割價戰重新搶奪市場。
沙地和俄羅斯祭出減價屠龍刀,其實目標是要擊殺美國的頁岩油業。據律師事務所Haynes及Boone的資料,截至今年1月,美國已有超過400宗的油商破產案。若油價繼續下跌,情況將更加嚴重。沙地由於油層於處容易開採的位置,平均每桶石油的生產成本10美元以下,俄羅斯油田位置沒中東的好,估計生產成本每桶接近20美元。而美國頁岩油的生產成本由2013月的98美元大幅下降至如今的大約39美元,但加上油商的營運成本,每桶成本高達60美元。換言之,如果油價跌到20美元,沙地仍有10美元毛利,而俄羅斯打個和,美國頁岩油商每桶要輸40美元,只需三個月至半年時間,美國將會有大量油產破產倒閉。
沙地和俄羅斯都不是省油的燈。沙地王儲薩勒曼夠膽在土耳其使館內生劏反對他的記者卡舒,可知薩勒曼的為人。沙地平日以大宗軍火交易利誘特朗普,但在關鍵時刻,當然敢出招襲擊美國這個競爭對手。
至於俄羅斯總統普京,更出名心狠手辣,即使特朗普是普京一手扶到台上,普京為的是俄國的利益,擊殺美國石油業,是挫傷這個勁敵的最佳手段。
沙地和俄羅斯就是要「趁美國病,攞佢命」,在疫情爆發的同時,出寶刀屠龍,坑殺美國的頁岩油商,重新搶佔世界石油市場的領導地位。世界本是如此殘酷。
盧永雄