《壹傳媒》最近公佈正與第三方接觸，簽訂了一份沒有約束力的協議，出售《台灣蘋果日報》的業務。
講起台灣《蘋果日報》，真的有很多故事可以講。話說2003年，台灣的兩大報業集團之一，派了一批高層來港，向香港兩個報業集團取經，以應對《蘋果日報》可能登陸台灣的挑戰，他們登門拜訪的其中一個是星島集團，我當時是星島的CEO。
那個台灣報業集團來訪者人頭湧湧，有社長、有總編輯，不同部門的人都有。我們先坐下來交流，之後一同吃晚餐，談了好長一段時間。雙方交流時我詳細介紹了1995年在香港創立的《蘋果日報》，為香港報業生態帶來的挑戰。我的結論是：台灣業界要非常重視《蘋果日報》的侵襲。因為《蘋果日報》使用非常激進誇張的手法，新聞娛樂化，大搞狗仔隊，對讀者有很大的官能刺激。相對於台灣媒體那種斯斯文文的狀況，你們將會受到很大的衝擊。
他們問我有什麼方法可以回應《蘋果日報》進襲。我說方法其實很簡單，台灣可以搞一份《香蕉日報》，用《蘋果日報》一模一樣的手法，例如用狗仔隊，作誇大的報道，分走它的讀者，便有機會抵抗《蘋果》的入侵。如果認為一家搞一份這樣的報紙很犯本，或者你們兩大報業集團可以破天荒聯手，一齊出錢去辦這份《香蕉日報》，先抵抗外敵入侵再說。我是認真地提出建議，但對方沒有太大的反應。
到座談完吃晚餐的時候，那個報業集團總編輯吐了真言：「我真不太明白，香港人為什麼喜歡看《蘋果日報》這種低俗的報紙。我們台灣人的文化水平很高的，對什麼狗仔隊、什麼誇大報導，不會有什麼興趣。」我聽到他的說話，即時冷汗直冒，也覺得自己說真話卻做了醜人。聽這個台灣總編輯這樣說，根本就當我是傻瓜一個。認為香港這樣低級品味的報紙，在台灣根本沒有市場。我當時心想，我的說話完全白講了。
然而，其後台灣報業的局面，一如我所預料。《蘋果日報》攻入台灣，真的可以用摧枯拉朽去形容。《蘋果日報》首先就以低價促銷，當地賣15元新台幣一份報紙，《蘋果日報》開始的時候賣5元一份，後來打開市場後才升到10元。
《台灣蘋果》低價開拓市場，並且用非常激進的手法搞報紙，打得當地兩份傳統大報落花流水，客戶和廣告大量流失。台灣《蘋果日報》高峰期曾日銷50、60萬份。
《台蘋》故事上半場有兩個教訓，第一是在面對對手的時候，不能夠掉以輕心，不要以為自己很高，人家很低，自滿是亡國心態的關鍵；第二是如果覺得對手是戰狼，最好以同樣戰狼的方式去回應。如果自高身價，不屑做類似的事情，最後會被人屠殺收場。
到故事的下半場，《蘋果日報》在台灣風光了一段時間，就開始面對新媒體的挑戰。在過去的十多年，新媒體湧現和社交媒體的興起，搶走了大量的眼球。在雙重打擊之下，傳統媒體受到很大的壓力。《台蘋》用了一個不太高明的方法去回應，將大量的報紙內容，免費放上網。將收費內容免費化，開放給讀者，的確會對網絡流量帶來即時的支持，但《蘋果日報》的銷量便即時大跌，在短短幾個月便大跌了25%至33%。之後的故事不太起眼，但卻相當悲情，《台蘋》的經營狀況急轉直下。
據壹傳媒最近公佈的數據，台灣《蘋果日報》的經營狀況相當差劣。截至到去年9月為止的6個月，台灣分部的收入為1.02億元，按年大跌了37.7%，佔壹傳媒集團總收益18%。台灣人口是香港的3倍以，《台蘋》高峰時候的收入佔壹傳媒集團收入一半。如今只有18%。《台蘋》每日發行量跌到8.3萬份，2019年同期為10.2萬份。8萬幾份銷量，在台灣一個2357萬人口的市場，真可以說是微不足道。這是《蘋果日報》在台灣經營失敗的客觀反映。
有很多人說，《蘋果日報》在香港經營得不好，主要是阿爺打壓，中資機構都不會在《蘋果日報》落廣告。我覺得這個講法過分簡單化了。《台蘋》在台灣可說是海闊天空任飛行。在台灣這樣自由的環境下，《台蘋》仍然經營得比香港更差，真是阿爺打壓造成他們的失敗嗎？我覺得其經營策略出現問題，結果出現危機。
《台蘋》的故事告訴我們，媒體的升沉起落，會比大家想像中的快，不能用政治理由去解釋所有事情，或許「經營不善」4個字，是更合理的解釋。
盧永雄
