一直以來，大眾對於太平紳士巡視監獄的實質工作都充滿好奇，亦有不少誤解。對於最近申訴專員公署主動調查在「太平紳士巡視計劃」下法定巡視的安排，作為香港太平紳士協會的一員，我認為可以透過分享巡視監獄的經驗，讓社會大眾了解這項工作，澄清坊間對太平紳士巡視安排的一知半解。
不少人對懲教署的認知，停留在發哥主演的「監獄風雲」，囚犯不可投訴，懲教人員亦會用千方百計令囚犯不敢向太平紳士投訴，太平紳士巡視安排，只是一場戲，毫無實質作用。
根據過往經驗或所見所開，我從沒有遇過或察覺到這種情況。巡視時我們聆聽在囚人士的聲音，仔細檢視他們的生活以及待遇，並積極地向懲教署提供各項改善的建議，這樣對他們日後能夠改過尤其重要。在囚人士已有充足空間及時間向太平紳士提出申訴，懲教人員亦積極配合我們的調查及跟進每宗個案，整體安排得宜。
過往亦出現不少太平紳士要留在懲教院所幾小時處理囚犯投訴，就本人及協會的會員多年體驗，每次巡視院所花上無限的精神及時間，一般需要數小時，甚至長達八小時之久。
不僅如此，眼見懲教署在過去兩年協助香港止暴制亂、增加口罩生產協助政府抗疫，以及近期全力維持監獄秩序，應付因觸犯暴亂等罪相繼入獄的激進人士，同時亦盡力協助他們更生，已經疲於奔命。在這時刻，還要調配合申訴專員開展太平紳士巡視安排的調查，工作上更是百上加斤。
懲教署致力改善院所的設備。懲教署網站圖片
近年監獄在環境、通風設備上都得到改善。今年五月大潭峽懲教所落成的第一代「智慧監獄」，透過融合科技，促進懲教設施現代化，積極為在囚人士締造一個合適的環境。
自《港區國安法》實施後，涉嫌觸犯法例或暴動，還押或定罪的在囚人士持續上升，前線懲教人員既要維持監獄秩序，亦要面對抺黑及指控，無疑令他們增添壓力。再者，自2019冠狀病毒爆發以來，世界各地監獄先後出現大規模感染，然而本地懲教院所並未曾出現疫情爆發情況，防控工作值得嘉許。從這些事件上，可見懲教署是一個專業優秀的團隊，署方的工作成效有目共暏。
作為太平紳士，對於協助懲教署不斷改善工作質素，我感到十分光榮，並希望能延續這個任重道遠的使命。
香港太平紳士協會副長劉興華
太平人語
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全國政協副主席、國務院港澳事務辦公室主任夏寶龍早前發表重要講話，提出當國家實現第二個百年奮鬥目標時，香港也要確保即將到來、包括選委會選舉在內的三場選舉順利進行，確保香港特區的政權掌握在愛國愛港人士手中。選委會將於9月19日舉行界別分組選舉，其提名期也快將展開。
今屆的選舉作出了超過60項修訂，當中更加入了不少高科技元素，例如首次以視像形式進行選委會選舉候選人簡介會、首次於投票站使用電子選民登記冊系統發出選票，以及在投票站設置讓投票人可通過系統顯示屏查看自己的個人資料等，相信能令選舉更具效率和更具認受性，為實現愛國愛港者治港，踏出重要且堅實的一步。
今屆選舉委員會界別分組一般選舉提名期為8月6日至8月12日，獲提名人士為地方選區已登記選民，並已登記為有關選委會界別分組的投票人，或與該界別分組有密切聯繫。獲提名有效的人士，將可參與9月19日的選舉委員會界別分組選舉，之後便會誕生新一屆的選舉選員會，負責選出下屆的行政長官，意義十分神聖和重大。
選管會早前舉行記者會，公布最新的選舉活動指引。
歷來的選舉委員會界別分組選舉均成為市民十分關注的大事，因為選舉委員會如何組成將直接影響到行政長官選舉的結果。選管會主席馮驊早前舉行記者會，公布最新的選舉活動指引。有關指引包含了多項修訂，當中包括不少高科技元素，可謂與時並進。
第一項高科技元素，是今次的選委會選舉候選人簡介會將會首次以視像形式進行。馮驊指出，有關改動出於兩個原因，第一是以往的候選人簡介會曾出現秩序問題，有人騷擾會場導致簡介會中斷。過往的候選人簡介會中，的確曾出現一小撮人騷擾會場的紀錄，變相「騎劫」了簡介會，剝奪了其他絕大部分候選人聽取資訊和發問的自由，目的只是為了譁眾取寵博取大眾眼球。今次簡介會改於網上進行，一來有助資訊順利發放，二來也更有利候選人透過網上途徑提問。而第二個原因，是由於目前疫情仍未完全平息，所以簡介會也需要因應社交距離措施減少人群聚集，故改以視像形式舉行實在是正確不過。
而第二項高科技元素，是今次的選委會界別分組選舉將首次於投票站使用電子選民登記冊系統發出選票。投票人或團體選民的獲授權代表進入投票站後，會被指示到其中一張發票櫃枱領取選票。工作人員查看其身份後，會使用平板電腦掃描其身份證。
與第二項高科技元素有著密切關係的第三項高科技元素，就是投票人若想查看自己的姓名、身份證部分號碼或核實其可獲發的選票種類，也可透過投票站中附有顯示屏的設備來查核有關資料。為確保投票保密，電子選民登記冊系統會紀錄發給投票人或獲授權代表的選票數目、種類及獲發選票時間，但不會紀錄發給某代表是哪一張選票，票站亦不會有人臉識別裝置。有關措施，相信完全能夠在保障私隱和提升投票效率之間取得最佳的平衡。
正所謂：「工欲善其事，必先利其器」，其實除了上述幾項高科技元素，即將舉行的選委會界別分組選舉還有其他優化改動，例如投票站會設兩條排隊隊伍，一條給有特殊需要的人士使用，另一條則供一般人士使用，以縮短排隊輪候的時間；投票站內設有座椅供有需要人士休息；以及因應選民人數減少，投票時間由以往上午7:30至晚上10:30共15小時改為上午9:00至下午6:00等。這些改動，充份體現了審慎理財的原則，有需要時不吝嗇，沒有需要則節省。
選委會作為確保來屆行政長官必須為愛國愛港人士的「把關者」，責任實在十分重大，期盼即將舉行的選委會選舉在多項優化措施下能順利舉行，以確保選出來的行政長官能全面落實中央對香港的管治權，以及令「一國兩制」行穩致遠。
香港太平紳士協會副會長蕭楚基
