我到處向人推介《郭鶴年自傳》，叫人看看「大馬糖王」如何創立他跨行業的商業王國，認為當中凝聚了他一生的營商智慧。
書中提到他如何從零開始創立香格里拉酒店集團，現時香格里拉集團市值超過600億元，截至今年擁有和管理的酒店達到100家，另有36家仍在建造中。
郭鶴年2000年移居香港後留映。(圖片來源：郭鶴年自傳)
郭鶴年打入酒店業是一個偶然，在1967年，他做的食糖商品貿易相當成功，但希望多元化發展去平衡風險。當時剛巧有一名土地經紀問他是否願意買入今天新加坡香格里拉酒店所在的地皮，他自此踏足酒店業。郭鶴年搞香格里拉酒店的成功經驗，是一個很長的故事，我嘗試撮要出幾個方面。
第一， 應用簡單原則。郭鶴年搞酒店之前，由於經常去倫敦做食糖期貨交易和到處談生意，出入過很多國際級酒店，是酒店常客。他沒有酒店管理經驗，但從學校及家庭教育中知道，生活中的每件事都應該簡單化，不要把事情複雜化。按他的經驗，酒店的簡單目標，就是讓疲憊的旅客，能夠躺在舒適的床上，舒服地洗一個澡，如果太累的話，也不用到處找餐廳，酒店能夠給他們奉上美味佳餚。除此之外，其他的一切，都只是噱頭，可有可無。他認為簡單原則適用於一切業務，搞酒店就要達到上面提到的簡單目標。那些採用複雜方式去經營的酒店的人，搞了很多與旅客的核心需求無關的事情，都很難出人頭地。
他研究過瑞士的精細酒店模式和美國工業式的酒店管理風格之後，選擇了一個近似美國的方式，認為酒店最好要有800到1000個房間單元。
第二，抄一個成功模式。郭鶴年在開始的時候，完全沒有管理酒店的經驗，於是想找當時美國新銳酒店管理集團威斯汀（Westin）管理他的酒店，他很冒昧地直接致電威斯汀的行政總裁卡爾森。兩人最終見了面，初時談得十分投契，但到卡爾森問他對於越戰問題的看法時，他對美軍大量轟炸越南以及用化武橙劑污染越南河流的行為大表不滿，亦因此與卡爾森交惡，雙方一度斷絕了聯絡。最後還是威斯汀再主動找郭鶴年，才達成酒店管理的協議。由此可見郭鶴年是一個很有原則的人，不會因為做生意而掩蓋個人對一些問題的看法。
經過一、兩個威斯汀的管理合約後，郭鶴年已經完全學懂酒店管理的方法。
第三，合理控制成本。他在書中提到一些反面例子，說很多發展中國家經常有裙帶關係和用人唯親的現象，用一些不稱職的人當上酒店主管，那些是「偽生意人」，他們只想建一家豪華酒店，他們花錢如流水，例如用黃金水龍頭來裝飾洗手間，極之荒唐。他們興建酒店的花費是香格里拉酒店的兩、三倍。香格里拉酒店採取體面方式達到五星級標準，但絕不矯揉造作和亂花費。他提到不能一味壓低成本，因為所有好的東面都是有價值的。例如優質大理石、良好木材和高質素的建築工人，都可以做到高水平的建築，不可以偷工減料。
他提到在1980年，他差點在日本失手。當時他的製糖業日本合夥人日新製糖株式會社，建議他在東京灣開墾土地開建設香格里拉酒店。郭鶴年的兒子郭孔丞很喜歡那個地方，與郭鶴年一齊到當地考察。那地皮處於台場燈塔旁邊，郭鶴年當時想：「天啊！這裏離市區太遠了，它在去東京迪士尼的中途路上，為什麼要建在這裏？」他致電他的日本建築設計師柴田。柴田說：「郭先生，你何必要現在建酒店呢？日本現在是泡沫經濟，通貨膨脹。建築工人的要價越來越高，當今日本工人工資是全世界最高的，沒有一個承包商可以低成本興建，你的建築成本將會是天文數字，如果現蓋建酒店，你永遠也收不回成本。」結果郭鶴年馬上叫停這個項目，雖然這件事很沒面子，但避開了其後日本經濟泡沫爆破的災難。由此可見，控制成本是很重要的。
第四，要找好員工。郭鶴年說酒店要僱用有才幹的管理人員，包括一流的總經理。世界上各行各業的成功，歸根究底還是管理。酒店與其他行業一樣，聘用員工有三項標準：才能、勤奮和品質，三者缺一不可。他說與他合作的日本建築師柴田，就是那種才華洋溢的人才。郭鶴年對他非常敬重，認為他設計的酒店，質量絕對沒有問題。
至於品德，用我的語言，包含了情緒智商和工作態度，郭鶴年要找一些很忠誠和負責任的員工，交給他們做的事情，就能夠做好，而且非常勤奮，郭鶴年不諱言說他經常罵人，有時也覺得用語過了火。他提到他的一個姪兒到他的公司工作，非常懶惰，經常不上班，最後給他炒掉了。這個姪兒是家族成員，擁有公司的股份，最後要向公司興訟，其後達成和解，郭鶴年之後與那房人分了家。郭鶴年反覆強調員工的才能、品德和勤奮，都非常重要。
香港的家長經常想把子女送入名校，也很重視培養子女的才能，但有否想過要培養子女的品質和勤奮程度呢？
看完《郭鶴年自傳》這一章，大体上明白香格里拉酒店的成功之道：如何在大城市中揀選一處人流好的地方，運用合理的成本，請到好員工，滿足旅客的簡單需求，打造出一家能夠賺錢的酒店。
郭鶴年進軍香港先九龍投資九龍香格里拉酒店，之後再在港島興建另一家港島香格里拉，也是套用這個成功方程式，不斷達致成功。有興趣創業的朋友，真要細心思量郭鶴年提到上述清單上的問題。要記住好的概念，其實滿街滿巷都是，關鍵還是要執行。有簡單的目標和良好的執行力，才能達至成功。
盧永雄
