懲教署為了應對2019冠狀病毒疫情，自今年七月開始，暫停所有於公務探訪室內進行非緊急情況之公務探訪，以保障懲教人員、在囚人士及各持份者的安全。然而，日前竟有議員向署方投訴，指有關安排阻礙他們執行職務及剝削在囚人士向議員求助的權力。其實權衡輕重，現時防止疫情傳播，絕對比議員行駛探訪權力來得重要，畢竟人身安全，才是署方最重要的考慮因素。再者，其實議員如有必要進行公務探訪，仍可向署方提出申請，有關議員的投訴根本是無事生非。
今年七月，本港疫情漸趨嚴峻，懲教署遂暫停所有於公務探訪室內進行非緊急情況之公務探訪。署方當時作出該決定，除了因應當時本港的疫情發展外，更特別考慮到懲教院所的特殊環境。其實自疫情於全球蔓延，世界各地的監獄系統，先後發生大規模的在囚人士集體感染情況，嚴重影響懲教院所及公共醫療系統的運作，究其原因，實與懲教院所頻密的進出率有關。因此，署方啟動既定的醫療應變機制，採取一系列的防疫措施，避免在囚人士與外界人士接觸，實屬明智之舉。
然而有議員竟因此發起聯署向懲教署施壓，投訴署方阻撓其公務探訪的申請。他們此舉其實是為了行使個人權力，而置懲教院所人員、在囚人士及各持份者的安全於不顧。現時香港的懲教院所仍未受到疫情侵襲，署方的防疫措施，實在居功至偉。本年九月，署方為全港約7000名在囚人士進行檢測，結果全為陰性。倘若署方根據有關議員所言，貿然恢復所有公務探訪，萬一有隱形傳播者將病毒傳染給在囚人士，在人流密度極高及封閉的院舍內，很容易造成大規模爆發，後果堪虞。
更重要的是，有關議員的投訴完全是子虛烏有。為何這麼說呢？因為懲教署回應有關議員的投訴時已明確指出，公務探訪人員如有必要進行公務探訪，仍可向署方提出申請，署方會按個別情況作出考慮。獲批的公務探訪會安排於防疫措施較佳的「親友探訪室」進行，因為這些探訪室的探訪窗格裝有玻璃，較「公務探訪室」房間的面對面接觸更能有效防疫。換言之，有關議員指控署方阻撓公務探訪之說，根本不成立，不禁令人懷疑，這也是他們常常誤導大眾的慣常技倆。
即使議員未能進行公務探訪，就代表囚人士未能向外界申訴嗎？絕對不是。一般人可能有所不知，其實除了親友探訪或公務探訪外，在囚人士亦可隨時透過書信與外界通訊，亦可從多個投訴途徑作出申訴。因此，有關議員實不應將他們的公務探訪，吹捧成為在囚人士向外申訴的唯一途徑。相信社會公眾也不會這麼容易被誤導。
懲教署指除親友探訪或公務探訪外，在囚人士亦可隨時透過書信與外間通訊。資料圖片
人命攸關，防疫為先，作為管理全港懲教院所的懲教署，保障轄下人員、在囚人士及其他持份者的人生安全，絕對應視為首要任務。因此署方暫停所有於公務探訪室內進行非緊急情況之公務探訪，實是明智以及必要之舉。希望提出不實指控的議員，能夠以院所內各持份者福祉為重，切勿為賺取政治資本，而玩弄政治技倆。
香港太平紳士協會副會長蕭楚基
太平人語
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