在六、七十年代的香港,「苦力」(coolie)是港口經濟的支柱。他們在西環、上環一帶扛著百斤貸物往返碼頭,用肩膀撐起這座城市的貿易命脈。雖然「苦力」一詞已漸成時代印記,但在作家石中英心中,這群勞動者的身影始終值得銘記與尊重。
適逢《我愛秋風勁》出版50周年,《巴士的報》邀請作者石中英(本名楊向杰)親述往事。透過〈不敬〉一文,回溯他如何與勞動階層結下深厚緣分,並從他們身上看見生命的溫度與尊嚴。
散文集《我愛秋風勁》作者石中英(左)、《巴士的報》社長盧永雄(右)。巴士的報記者攝
肉骨茶因苦力而來
談起苦力,《巴士的報》社長盧永雄感慨道:「當年真是有很多苦力,這是最容易賺錢的體力活——只要肯去捱就行。」他笑言,連今天許多人愛吃的肉骨茶,相傳也因苦力工作耗損體力,人們以藥材熬骨湯為他們滋補,才逐漸流傳開來。
《巴士的報》社長盧永雄。巴士的報記者攝
在苦力屋簷下長大
石中英笑言自己原是「西關大少」,在養和醫院出世。本應與勞動階層絕緣的他,卻因家道中落,從此與勞動者結下不解之緣。
石中英在跑馬地養和醫院出生。石中英供圖
他當過報童、住過天台屋,後來更寄居在大坑木屋。他憶述,屋主文伯是三角碼頭的苦力,而木屋隔壁住著一位叫「懵爺」的苦力,整日酒不離手。石中英曾問他為何總在喝,懵爺嘆道:「你不在碼頭扛貨,不懂那種累。不喝酒,如何撐得下去?」
圖為當年的大坑木屋。石中英供圖
這些身影,深深烙在石中英的記憶裡一他見過「懵爺」終日以酒緩解肩膀的酸痛,也受過文伯如家人般的照應。而在朝夕相處中,他亦感受到一種貼地而真實的生命力,「他們對我是真心的關心,我們之間是互相的關懷」,並覺悟自己不應活在一個高高在上的世界,而是屬於這樣樸實、有溫度的人間。
石中英自覺是「在苦力的環境中長大,受過他們恩惠」。巴士的報記者攝
學生教會他何謂「尊敬」
緣份未止。 後來石中英在夜校任教,竟又遇上一名苦力學生。提起這位學生,他眉頭微蹙道,「那孩子黑黑實實,說話很粗魯。」當時夜校學生大多對老師斯文有禮,問功課也客客氣氣,唯獨這名學生語氣直接,甚至帶點衝撞。「我那時心想,好歹我是個老師,他這樣說話,未免有點『不敬』!」
成為老師的石中英。石中英供圖
直到有一天課後同行,學生很坦然地對他說:「我要去做苦力。」語氣裡沒有自卑,反而自豪得坦蕩。因為家境清貧,他得靠這份工作賺取學費、撐起自己的讀書路。學生還告訴他,每天有上千斤的貨物經他肩膀搬運。石中英聽罷,心裡不禁震動:「你真是太厲害了。」
夜校燈下,那學生常常帶著疲憊翻開課本。而那句話如一記輕敲,讓石中英猛然清醒:這孩子尊重自己的勞動,尊重自己的學習,本身就是一個值得尊敬的人,而自己所在意的「禮貌」、「體面」,又是否能成為讓他收斂「自尊」的理由呢?
夜校燈下的生命課
正因如此,石中英在往後的教學生涯中,始終堅持日夜校教學。 夜校課堂的名冊上雖有十幾二十個名字,但每晚出席課堂的,往往只剩四五人,「因為他們真的太累了」。然而,他從未因此看輕這些學生,反而對他們懷有更深的敬意——這些在生活重壓下自力更生、在疲憊不堪中仍緊握書本的身影,在他眼中才是真正值得尊敬的生命。
石中英更透露,因雙親離婚,母親不願再與楊家人往來。後來,他結婚當日,只能請文伯的謝家親友代坐主家席,「而文伯也在其中。」令人不免感嘆,「一家人」的意義,原來早已跨越血缘。
盧永雄感嘆,如今孩子已少有這般磨練,更認為石中英的心態難能可貴,「懂得欣賞不同背景、不同階層的人,在能力範圍內盡力幫助、扶持他人。」
盧永雄感嘆,如今孩子已少有這般磨練,更認為石中英的心態難能可貴。巴士的報記者攝
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