老化不一定等於衰退 耶魯研究揭：近半長者身體或認知功能可改善

耶魯研究指出，老化不一定等於衰退，近半長者身體或認知功能可改善，對老化抱正面態度平均壽命或多延長7.5年。

研究揭老化不一定等於衰退，對老化抱正面態度平均壽命或多延長7.5年。資料圖片

老化不一定等於衰退

老化是否一定等於衰退？過去不少人認為，年紀增長自然伴隨體力下降、記憶變差及生活能力退化，惟近年來有研究正逐漸改變這種看法。美國耶魯大學一項長期追蹤研究發現，不少高齡人士即使年過65歲，身體功能或認知能力仍有機會出現改善。研究也指出，對老化抱持正面態度，或會影響生活習慣、行動力與整體幸福感，進而為晚年健康帶來積極作用。

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耶魯研究：近半長者功能有改善

美國耶魯大學（Yale University）一項長達12年的追蹤研究發現，在65歲或以上成年人當中，近一半人在身體功能、認知功能，或兩者方面均出現可量度的改善。研究人員透過步行速度，以及記憶、推理等測試評估受試者健康狀況，結果顯示約45%受試者至少有一項指標有所進步，反映不少高齡人士即使年紀漸長，仍有機會變得更健康，思考也可保持敏捷。

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正面看待老化或與壽命有關

研究也發現，「如何看待老化」可能是影響健康的重要因素之一。早於2002年，耶魯大學公共衛生學院（Yale School of Public Health）教授貝卡．李維（Becca Levy）曾研究660名50歲以上成年人，並追蹤長達23年。結果發現，對老化抱持較正面看法的人，平均壽命比持負面看法者多出7.5年。

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心態影響習慣與幸福感

研究人員指出，心態雖然不能單獨決定健康結果，但可能會影響一個人的生活習慣、行動動機及整體幸福感，進而對身心健康產生長遠影響。換言之，若能以較積極的態度面對年齡增長，或有助提升生活質素及健康狀態。

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老化是動態歷程 人生後半段仍可成長

相關研究也反映，科學界已逐漸不再將老化視為固定且必然衰退的過程，而是視作一個受基因、生活方式、運動習慣、社交關係及心理健康等多重因素影響的動態歷程。變老固然會帶來身體與生活上的改變，但並不代表只能失去。人生後半段仍然可以持續成長、保持活力，甚至越活越好。

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研究揭，每日兩湯匙番茄膏或有助提升專注力，資訊處理速度及記憶表現均改善。

每日兩湯匙番茄膏或有助提升專注力，資訊處理速度及記憶表現均改善。資料圖片

都市人生活節奏急促，不少人都希望透過飲食改善專注力及思考效率。除了咖啡、茶等常見提神飲品外，原來日常餐桌上一種常見食材，也可能與大腦表現有關。近日一項小型研究發現，健康成年人連續3個月每日進食約兩湯匙番茄膏後，在專注力、資訊處理速度及部分記憶測試中的表現略有改善。研究人員認為，當中的茄紅素或值得進一步研究，但也強調現階段仍未能證明番茄膏可以直接提升腦部功能。

每日兩湯匙番茄膏或有助提升專注力，資訊處理速度及記憶表現均改善。資料圖片

相關研究於今年較早時刊登在學術期刊《Antioxidants》，由西班牙研究團隊進行，共招募42名40至55歲的健康成年人參與。研究採用隨機交叉設計，參與者分別接受兩種飲食安排，各維持3個月，兩個階段之間設有1個月的「洗滌期」，以盡量減低前一階段飲食對下一階段測試結果的影響。換言之，同一批參與者均會接受兩種飲食安排，讓每個人同時成為自己的對照組。

在低茄紅素飲食階段，參與者大致維持原有飲食習慣，但需要避免番茄等富含茄紅素的食物，至番茄膏飲食階段，參與者則按照每公斤體重每日攝取0.5克番茄膏，平均每日約35克，相當於約兩湯匙。結果顯示，參與者進食番茄膏期間，專注力測試的平均得分增加7.2分，資訊處理速度測試增加8.3分，而臉孔與姓名配對測試則增加0.8分。

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血液檢查也發現，參與者體內的腦源性神經營養因子（BDNF）水平有上升趨勢，接近統計學顯著水平。BDNF是一種與神經細胞生長、存活及大腦適應能力有關的蛋白質。此外，部分參與者接受腦部掃描後，其靜息狀態下的大腦功能連結也出現變化，研究人員認為，這可能反映大腦不同區域之間的溝通模式有所改變。

不過，研究團隊強調，由於今次研究只有42人參與，樣本規模有限，因此相關結果仍屬初步發現，不能據此證明番茄膏能夠帶來實質腦部益處，更不能證明它可以預防認知功能衰退或相關疾病，仍需要更大規模及更長期的研究進一步驗證。

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美國賓夕法尼亞州內科醫生、Linus Health營運總監John Showalter表示，雖然今次研究規模不大，但研究方向與過往部分研究結果相符，即日常飲食中適量加入天然紅色食物，或對整體健康具有一定益處。他認為，研究值得留意的地方，未必只是「番茄膏能否提升認知能力」，也包括茄紅素攝取量過低會否影響大腦維持正常運作。過往也有研究發現，體內茄紅素水平較低的人士，死亡及心血管事件風險較高，近年也有愈來愈多研究關注茄紅素與腦部健康之間的關係。

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茄紅素並非只存在於番茄之中，西瓜、木瓜及紅甜椒等食物亦含有茄紅素。而番茄膏、番茄醬及曬乾番茄等經烹調或濃縮處理的番茄製品，一般也能提供較豐富的茄紅素。

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