年少時一項能力或關乎晚年認知障礙風險 研究揭：歸納推理佳者風險低16%

研究揭，年少時一種思考能力或影響晚年腦健康，歸納推理佳者認知障礙風險低16%。

年少時一種思考能力或影響晚年腦健康，歸納推理佳者認知障礙風險低16%。資料圖片

一個人在十多歲時的思考方式，或許與數十年後的大腦健康有關。近日一項追蹤逾萬名瑞典人、歷時約60年的研究發現，青少年時期在歸納推理測驗中表現較佳的人，日後患上認知障礙症的風險相對較低。相比之下，語言及空間能力測驗則未見相同關聯。研究人員認為，結果或反映早期認知發展與晚年腦部健康之間存在一定關係，但目前仍未能證明兩者存在直接因果關係。

有報導指出，飲食不健康、缺乏運動、飲酒及社交孤立等，均被視為認知障礙症的已知風險因素。不過，近年愈來愈多研究開始關注，兒童及青少年時期的認知發展，會否同樣與晚年患病風險有關。相關研究本月刊登於學術期刊《Alzheimer's Research & Therapy》，瑞典研究團隊追蹤逾1萬名參加者，由他們13歲開始觀察約60年，希望瞭解青少年時期較高的認知能力，是否可能與較低的認知障礙症風險有關。

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研究共納入10,539名1948年出生的瑞典人，他們於1961年、即13歲時接受認知測驗，內容主要評估歸納推理（inductive reasoning）、語言及空間能力。其中，歸納推理測驗主要涉及完成數字序列、辨認圖案規律，以及找出與其他選項不同的物件。語言能力則透過詞義及句子理解等方式評估，而空間能力測驗則考驗參加者對形狀、拼圖及立體結構的理解。今次研究中的參加者，需要完成數字序列、選出反義詞，以及在腦海中想像一塊金屬摺疊成不同形狀後的模樣。

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研究團隊利用醫院及死亡登記資料，追蹤參加者有否被診斷患上認知障礙症、心臟病、糖尿病等疾病，追蹤期一直持續至2025年11月。在約60年的觀察期內，至少有287名參加者確診認知障礙症，佔整體約2.7%。

在調整教育程度、心臟病及其他相關風險因素後，研究人員發現，13歲時歸納推理測驗得分較高的人，成年後患認知障礙症的風險低約16%，而歸納推理測驗每增加1分，患病風險平均下降約2%。相比之下，青少年時期的語言能力及空間能力測驗成績，則未發現與日後認知障礙症風險有明顯關聯。

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研究也指出，心臟病及糖尿病可透過血管損傷及慢性發炎等機制增加認知障礙症風險，但在今次研究中，約58%的認知障礙症患者並沒有上述疾病，反映血管健康並非影響患病風險的唯一因素。

研究人員續指，歸納推理主要涉及分析資訊、辨認規律及作出判斷等能力。由於另外兩類認知測驗未顯示相同關聯，研究結果或意味歸納推理能力本身可能與某些保護機制有關。不過，研究並不能證明歸納推理能力較高會直接降低患上認知障礙症的風險。團隊推測，兩者之間可能涉及多種機制。例如，分類、辨認規律等歸納推理活動會運用額頂葉網絡（frontoparietal network），這個腦部網絡與工作記憶、注意力及認知控制有關，而相關功能也可能在認知障礙症患者身上受到影響。

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研究團隊之後分析另一批19,919名1953年出生人士的資料，結果同樣發現，青少年時期歸納推理能力較高的人，日後患認知障礙症的風險低約15%。研究人員認為，除了歸納推理可能涉及日後容易受認知障礙症影響的腦部區域外，較佳的青少年認知能力也可能反映整體身體發展狀況較好。換言之，年少時認知功能較佳的人，大腦、心血管及代謝系統的整體健康狀況也可能較理想。

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研究團隊表示，未來仍需要進一步研究，以瞭解兒童及青少年時期的認知發展，是否能夠在日後對認知障礙症產生保護作用，以及當中涉及哪些生理機制。

研究揭，每日兩湯匙番茄膏或有助提升專注力，資訊處理速度及記憶表現均改善。

每日兩湯匙番茄膏或有助提升專注力，資訊處理速度及記憶表現均改善。資料圖片

都市人生活節奏急促，不少人都希望透過飲食改善專注力及思考效率。除了咖啡、茶等常見提神飲品外，原來日常餐桌上一種常見食材，也可能與大腦表現有關。近日一項小型研究發現，健康成年人連續3個月每日進食約兩湯匙番茄膏後，在專注力、資訊處理速度及部分記憶測試中的表現略有改善。研究人員認為，當中的茄紅素或值得進一步研究，但也強調現階段仍未能證明番茄膏可以直接提升腦部功能。

每日兩湯匙番茄膏或有助提升專注力，資訊處理速度及記憶表現均改善。資料圖片

相關研究於今年較早時刊登在學術期刊《Antioxidants》，由西班牙研究團隊進行，共招募42名40至55歲的健康成年人參與。研究採用隨機交叉設計，參與者分別接受兩種飲食安排，各維持3個月，兩個階段之間設有1個月的「洗滌期」，以盡量減低前一階段飲食對下一階段測試結果的影響。換言之，同一批參與者均會接受兩種飲食安排，讓每個人同時成為自己的對照組。

在低茄紅素飲食階段，參與者大致維持原有飲食習慣，但需要避免番茄等富含茄紅素的食物，至番茄膏飲食階段，參與者則按照每公斤體重每日攝取0.5克番茄膏，平均每日約35克，相當於約兩湯匙。結果顯示，參與者進食番茄膏期間，專注力測試的平均得分增加7.2分，資訊處理速度測試增加8.3分，而臉孔與姓名配對測試則增加0.8分。

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血液檢查也發現，參與者體內的腦源性神經營養因子（BDNF）水平有上升趨勢，接近統計學顯著水平。BDNF是一種與神經細胞生長、存活及大腦適應能力有關的蛋白質。此外，部分參與者接受腦部掃描後，其靜息狀態下的大腦功能連結也出現變化，研究人員認為，這可能反映大腦不同區域之間的溝通模式有所改變。

不過，研究團隊強調，由於今次研究只有42人參與，樣本規模有限，因此相關結果仍屬初步發現，不能據此證明番茄膏能夠帶來實質腦部益處，更不能證明它可以預防認知功能衰退或相關疾病，仍需要更大規模及更長期的研究進一步驗證。

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美國賓夕法尼亞州內科醫生、Linus Health營運總監John Showalter表示，雖然今次研究規模不大，但研究方向與過往部分研究結果相符，即日常飲食中適量加入天然紅色食物，或對整體健康具有一定益處。他認為，研究值得留意的地方，未必只是「番茄膏能否提升認知能力」，也包括茄紅素攝取量過低會否影響大腦維持正常運作。過往也有研究發現，體內茄紅素水平較低的人士，死亡及心血管事件風險較高，近年也有愈來愈多研究關注茄紅素與腦部健康之間的關係。

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茄紅素並非只存在於番茄之中，西瓜、木瓜及紅甜椒等食物亦含有茄紅素。而番茄膏、番茄醬及曬乾番茄等經烹調或濃縮處理的番茄製品，一般也能提供較豐富的茄紅素。

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