早排城中飲食熱話，莫過於泰國人氣船麵品牌ThongSmith（通思密）進駐香港。這家被譽為「船麵界愛馬仕」的名店，三月在灣仔春園街開業，旋即引來長長人龍，彷彿全城味蕾都為那一碗深褐色湯頭傾倒。
與此同時，我卻想起香港土生土長的「船粉」——那種昔日水上人家販賣、今日瑟縮在香港仔避風塘一隅的艇仔粉。同樣源自船上，際遇卻天差地別。
說起淵源，兩種麵食確是同根生的「水上兒女」。泰國船麵誕生於曼谷運河，小販撐著小船，向船工、商販兜售；為求方便，碗細量少，湯汁濃烈，一兩口便吃完。香港的艇仔粉亦不遑多讓——上世紀漁港時代，俗稱「粉艇」的小船在避風塘搖櫓叫賣，以大地魚熬湯，配上叉燒、燒鴨、魚蛋，一碗熱騰騰的雜錦粉，既暖了漁民肚皮，也省卻上岸用膳的麻煩。
然而時移世易，ThongSmith遠道而來，搖身一變成為潮流圖騰。這個2018年在曼谷創立的品牌，名字由泰文「Thong」（金）與「Smith」（匠人）組成，象徵對船麵工藝的極致追求。湯底以八小時熬製，加入多款香料，選用和牛、黑豚肉等優質食材，成功將街頭小食升級為精緻餐飲。香港店更設有獨家「鑊氣炒粉麵飯」系列，難怪吸引食客排隊朝聖。
香港艇仔粉卻彷彿中了「隱世詛咒」。經營者流叔是碩果僅存的粉艇主理人，只在週六、日開檔，早上十時營業至售完即止。開檔地點視乎潮汐與流叔心情，下雨天不開，跑馬日也可能休息。想吃一碗，非得致電預約——而且只限打電話，不接受WhatsApp。這種經營模式，在追求效率的香港人眼中或許太過折騰。
有趣的是，在本地人眼中乏人問津的艇仔粉，反而成為外地旅客趨之若鶩的文化體驗。只要在YouTube搜尋「香港仔艇仔粉」，不難發現來自日本、韓國、台灣的旅客專程跨海而來。韓國「廚神」白種元更曾在鏡頭前等了個半小時，才等到流叔的粉艇出現。他大讚滋味震撼味蕾，香港網民笑言這份誠意實在令人折服。
說到底，泰國船麵品牌成功將傳統街頭食物包裝成具備穩定供應與故事性的餐飲體驗；香港艇仔粉則堅守水上人家最後的倔強，以「有緣人方得食」的方式存在。當一種食物失去穩定的供應鏈與標準化的敘事，便難以成為主流。
不過，作為鍾情本土風味的食客，我始終相信香港艇仔粉的價值在於它低調地守護着一種原始滋味。下次若在香港仔海濱閒逛，不妨碰碰運氣，看能否遇上那艘載滿漁港記憶的小艇。若然遇上，這份美味是你與流叔之間的緣分；若然撲空，也無妨——覓食的過程本身，就是一場與老香港對話的旅程。
食講究
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